День Святого Николауса – это первый признак приближающегося Рождества.
Под именем Николаус скрывается святой Николай из Миры (в русской традиции – Николай Чудотворец), бывший в первой половине III века епископом в г. Мира в Малой Азии (ныне Демра, Турция). Святитель Николай является одним из самых почитаемых святых христианства. Он прославился своим заступничеством за гонимых и страждущих, а также мужеством и щедростью. Также Святой Николай считается покровителем мореплавателей, торговцев, церковнослужителей и детей. День Святого Николауса празднуется в Германии начиная с 1555 года. Его отмечают уже почти 500 лет. Давным-давно Святой Николаус дарил деткам сухофрукты и орехи, сладкий хлеб, выпекающийся по особому рецепту с добавлением сушеной груши, одежду и обувь. Малыши выставляли начищенные ботиночки и утром, если их поведение за год было хорошим, Святой Николаус клал в обувь подарочки. Сейчас за хорошее поведение детишки получают сладости или игрушки. Дарят их обычно в специальных сапожках (Nikolaussriefel). Традиция сапожков связана с несколькими легендами, одна из них гласит, что когда-то Святой Николаус бросил в печную трубу нуждающейся семье золото, и оно упало в детские башмачки, стоявшие у печки для просушки. Николауса часто сопровождает слуга Рупрехт (Knecht Ruprecht) – страшный дядька, который наказывает непослушных детей розгами или даже, посадив в мешок, относит в лес. Видимо, Кнехта Рупрехта придумали с воспитательной целью – впервые он появился в традициях XVII века, и с тех пор неизменно присутствует в немецком фольклоре. В Швейцарии Николауса для этих целей обычно сопровождает Шмутцли (Schmutzli), а в Австрии и Баварии – рогатый Крампус (Krampus). Он может подложить непослушному ребенку уголь под подушку, а в старых версиях легенды Крампус был более кровожадным и утаскивал детей в свою пещеру.
У Святого Николауса есть свой сайт, на котором находится информация о празднике, его истории и современности на немецком языке - http://bischof-nikolaus.de/
